什麼是癌症


 

分裂的乳癌細胞影像
圖片來源: National Cancer Institute/ 匹茲堡大學癌症研究所

 

癌症的定義

癌症是身體的某些細胞,不受控制的生長並擴散到身體其他部位的一種疾病。

癌症幾乎可以從人體的任何部位開始,而人體是由數萬億個細胞組成。正常而言, 人體細胞會生長和繁殖(通過「細胞分裂」的過程) ,以產生身體需要的新細胞。當細胞老化或受損時,它們就會死亡,而新的細胞會取代死去細胞的位置。

有時候這個有序的過程會崩壞,異常或受損的細胞在不應該發生的情況下卻開始生長和繁殖,這些細胞可能形成腫瘤,是組織腫塊,腫瘤可能是「惡性的」或非惡性(「良性的」)。

惡性腫瘤會擴散至或侵犯至週邊的組織,而且能轉到身體的其他距離遠的部位形成新的腫瘤(稱為「轉移」)。許多癌症會形成實體瘤,但是血液方面的癌症則不會轉變為實體瘤,例如白血病。

良性腫瘤不會進入或侵犯其週圍的組織,當它被切除後通常不會再長出來,而惡性腫瘤在切除後有時還會再長出來。然而,良性腫瘤有時候可能會很大,還可能會導致嚴重症狀或危及生命,例如在大腦中的良性腫瘤。

 

資料來源:
“What Is Cancer? was originally published by the National Cancer Institute,”
臺大醫院腫瘤醫學部主任 葉坤輝教授 協助校稿
更新日期:2022/11/03

 

癌細胞和正常細胞的差異

癌細胞在很多方面與正常細胞不同,例如,癌細胞會:

  • 在沒有任何信號告訴它們要成長的情況下,正常細胞只會在收到生長信號時才會生長
  • 忽略告知細胞停止分裂或死亡的信號(稱細胞的「程序性死亡」或「細胞凋亡」的過程)
  • 侵入週邊區域和擴散到身體的其他部位,正常細胞在遇到其他細胞時會停止生長,大多數正常細胞是不會在身體裡到處移動
  • 告訴血管朝向腫瘤生長,這些血管會為腫瘤提供氧氣和營養,並在腫瘤中清除廢物(「血管新生」)
  • 躲避免疫系統(「免疫逃脫」)
  • 誘騙免疫系統幫助癌細胞存活和成長,例如,有些癌細胞會說服免疫細胞保護腫瘤而不是攻擊腫瘤
  • 在他們的染色體中積累了很多變化,例如,染色體的複製和消除,有些癌細胞的染色體數量是正常數量的兩倍或更多倍數
  • 倚賴於與正常細胞不同種類的營養物質,此外,有些癌細胞從營養物質中獲取能量的方式也與大多數正常細胞不同,這讓癌細胞生長得更快

很多時候,癌細胞非常依賴這些異常行為,沒有它們就無法生存。研究人員利用這一個事實,研發針對癌細胞異常特徵的療法,例如,有些癌症療法會阻止「血管新生」向腫瘤生長,從而使腫瘤得不到所需要的營養。

 

資料來源:
“What Is Cancer? was originally published by the National Cancer Institute,”
臺大醫院腫瘤醫學部主任 葉坤輝教授 協助校稿
更新日期:2021/06/18

 

癌症是如何形成的?

圖解:癌症是由「基因」的某些變化所引起的,而基因是遺傳的基本單位,基因排列在緊密包裝DNA的長鏈中,又稱成「染色體」。
Credit: Terese Winslow from National Cancer Institute

癌症是由「基因」變化引起的,基因控制著我們細胞的功能,尤其是生長和分裂。

導致癌症,基因變化可能是的原因:

  • 細胞分裂時發生錯誤
  • 環境中有害的物質對DNA造成的損害,例如菸草中的化學物質和來自太陽光中的紫外線
  • 它們是從父母那裡遺傳下來的

通常受損的DNA細胞在癌化之前,身體就會將它們消滅,但是隨著年齡的增長,身體這樣的能力會下降,這也是為什麼老年人罹患癌症風險更高的部分原因。

每個人的癌症都有獨特的遺傳基因變異組合,隨著腫瘤持續增長,額外的變化也會發生,即使在同一個腫瘤內,不同的細胞也可能有不同的基因變化。

 

癌症的基本原理

 

資料來源:
“What Is Cancer? was originally published by the National Cancer Institute,”
更新日期:2022/11/03

 

導致癌症的基因類型

導致癌症的遺傳變化傾向於影響三種主要類型的基因 -- 致癌基因、腫瘤抑制基因,和DNA修復基因,這些變化有時被稱為癌症的 “驅動因素”。

「致癌基因」與正常的細胞生長和分裂有關,然而,當這些基因以某些方式改變或比正常情況更為活躍時,它們可能會變成產生癌症的基因(或致癌基因),讓不應該存活和成長的細胞得以生存及生長。

「腫瘤抑制基因」也與控制細胞生長和分裂的過程有所關聯,當細胞內的腫瘤抑制基因發生某些特定改變時,可能會使細胞的分裂發生不受控制的模式。

「DNA修復基因」參與修補受損的DNA,當細胞裡的這些基因發生突變時,往往會造成其他基因的突變,以及改變它們的染色體,像是染色體部位的重複或刪減,這些突變都可能會導致細胞癌變。

隨著科學家已經對導致癌症的分子變化了解更多,他們發現許多類型癌症裡通常出現的某些特定的突變。現在很多癌症治療方法就是針對癌症中發現的基因突變進行治療,任何有這種突變的癌症病人都可以接受這類的治療,不管癌症是從哪裡開始生長出來的。

 

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“What Is Cancer? was originally published by the National Cancer Institute,”
臺大醫院腫瘤醫學部主任 葉坤輝教授 協助校稿
更新日期:2022/11/03

 

當癌症轉移時

在轉移的過程中,癌細胞離開從它們最初形成的地方,到達身體其他部位,形成新的腫瘤。
Credit: National Cancer Institute/Terese Winslow

癌症從最初形成的地方擴散到身體的另一個地方形成另一個癌症,稱為「轉移性癌症」,癌細胞擴散到身體他部位的過程為「轉移」。

「轉移性癌症」與原始或原位癌症有著一樣的名稱和相同類型的癌細胞,例如,乳癌如果轉移至肺部形成轉移性癌症則稱成轉移性乳癌。並不是肺癌。

在顯微鏡下,轉移性癌細胞通常看起來和原始癌細胞相同,進一步來說,轉移性癌細胞和原始癌細胞通常有些相同的分子特徵,例如:呈現出特定染色體變化。

在某些病例中,治療可能有助於延長轉移性癌症病人的生命,然而在其他的情況下,治療轉移性癌症的主要目標是控制癌症的生長,或緩解癌症帶來的症狀。轉移性腫瘤對身體功能會造成嚴重的損害,而且大多數癌症病人是死於轉移性疾病。

 

資料來源:
“What Is Cancer? was originally published by the National Cancer Institute,”
臺大醫院腫瘤醫學部主任 葉坤輝教授 協助校稿
更新日期:2022/11/03

 

不是癌症的組織變化

並不是每個身體組織的變化就是癌症 然而,有些組織變化如果沒有得到治療,有可能會發展成癌症。以下是一些組織變化的例子,它們尚不是癌症,但是在某些情況下,它們因為有可能變成癌症而需要被追蹤觀察。

  • 「增生現象」是當組織內的細胞比正常細胞繁殖的更快,而且導致額外細胞積累時,就會發生此現象。然而,此時細胞和組織結構在顯微鏡下看起來仍然正常,增生可能由多種因素或條件導致,包括慢性發炎。
  • 「分化異常」是比增生更嚴重的情況。在分化異常下,也會產生額外細胞積累,細胞看起來異常,而且組織結構也有不正常的變化。一般而言,細胞和組織看起來越異樣,癌症形成的機會就越大。有些類型的分化異常可能需要觀察或治療,有些類型的則不需要。分化異常的例子如在皮膚上長的異常痣(稱為異常痣),分化不良的痣有可能會變成黑色素瘤,雖然大部分並不會轉變。
  • 「原位癌」是比增生或分化異常更嚴重的一種情況,雖然它有時被稱為0期癌症。它並不是侵襲癌症,因為異常細胞不會像癌細胞一樣侵入附近的組織,但由於有些「原位癌」有可能會變成侵襲癌,因此通常會對其進行治療。

正常細胞有可能會變成癌細胞,當癌細胞在身體組織中形成之前,細胞會經歷異常變化,稱為「增生」和「分化異常」。在增生的情況下,器宫或組織中的細胞數量會增加,這些細胞在顯微鏡下看起來是正常的。而在分化異常的情形下,細胞在顯微鏡下看起來不正常,但不是癌症。「細胞增生」和「分化異常」可能會,也可能不會變為癌症。
Credit: Terese Winslow from National Cancer Institute

 

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“What Is Cancer? was originally published by the National Cancer Institute,”
臺大醫院腫瘤醫學部主任 葉坤輝教授 協助校稿
更新日期:2022/11/03

 

癌症的類型

癌症有超過100多種類型,各類型的癌症通常以癌症形成所在的器官或組織而命名。例如:「肺癌」起源於肺部,「腦癌」起源於大腦,癌症也可以它們的細胞類型來描述,例如「上皮細胞癌」或「鱗狀細胞癌」。

如想要了解各癌症資訊,請前往華人癌症網, 認識癌症 查閱。此外, 華人兒童癌症網 也有關於兒童癌症的資訊。

以下是一些起源於特定細胞類型的癌症種類:

上皮細胞癌

「上皮細胞癌」是最常見的癌症類型,它們由上皮細胞形成。上皮細胞是覆蓋身體內外表面的細胞,上皮細胞有很多種,在顯微鏡下所觀察呈柱狀形狀。

起源於不同上皮細胞類型的癌症有不同的名稱:

「腺癌」是一種在分泌液體或粘液的上皮細胞中形成的癌症,這種上皮細胞的組織有時候稱為腺體組織,大多數乳癌、結腸癌和攝護腺癌都屬於腺癌。

「基底細胞癌」是一種起源於表皮下層或基底層的癌症,表皮是指人體的皮膚外層。

「鱗狀細胞癌」是一種在鱗狀細胞中形成的癌症,鱗狀細胞是位於皮膚外表層下方的上皮細胞。鱗狀細胞也在很多其他的器官,包括胃、腸、肺、膀胱,和腎臟。鱗狀細胞在顯微鏡下看起來像魚鱗一樣扁平,鱗狀細胞癌有時也稱為表皮樣癌。

「移型上皮細胞癌」是一種在稱為移型上皮或泌尿上皮形成的癌症,這種組織是由可以越來越大或越來越小的上皮細胞一層層組成,存在於膀胱、輸尿管、部份腎臟 (腎盂),和其他一些器官的內壁中。有些像是膀胱癌、輸尿管癌和腎臟癌就是移型上皮細胞癌。

肉瘤(惡性肉瘤)EN

軟組織肉瘤是在身體的軟組織中形成,包括肌肉、肌腱、脂肪、血管、淋巴管、神經和關節周圍的組織。
Credit: Terese Winslow

肉瘤是在骨骼和軟組織中形成的癌症,包括肌肉、脂肪、血管、淋巴管、和纖維組織(例如肌腱和韌帶)。

「骨肉瘤」是最常見的骨癌。最常見的軟組織肉瘤類型是平滑肌肉瘤、卡波西氏肉瘤、惡性纖維組織細胞瘤、脂肪肉瘤,和突起性皮膚纖維肉瘤。

認識完整成人「軟組織肉瘤」資訊,請前往華人癌症網, 肉瘤 閱讀。

白血病

起源於骨髓造血組織的癌症稱成白血病,這些的癌症不會形成實體瘤,反而,大量異常的白血球 (白血病細胞和白血病胚細胞) 會在血液和骨髓中積聚,排擠正常的血液細胞。當正常血液細胞過少,身體就很難為組織取得氧氣,控制出血或抵抗感染。

常見有四種類型的白血病癌症,它是根據疾病惡化的速度(急性或慢性)和癌症起源的血液細胞類型(淋巴細胞或骨髓細胞)進行分類,急性白血病生長快速,而慢性類型生長比較慢。

認識完整白血病資訊請前往華人癌症網, 白血病 閱讀。

淋巴瘤

淋巴瘤是始於淋巴細胞(T細胞或B細胞)的癌症,它們是抵抗病毒的白血球細胞,是免疫系統的一部分。在淋巴瘤中,異常淋巴細胞會在積聚在淋巴結和淋巴管中,也會積累在身體其他的器官裡。

淋巴瘤有兩種主要類型:

「何杰金氏淋巴瘤」 – 罹患這種疾病的病人有異常的淋巴細胞,稱為里德-斯德伯皮氏(Reed-Sternberg,R-S)細胞,這些R-S細胞通常來自B細胞。

「非何杰金氏淋巴瘤」 – 它包含了一大組始於淋巴細胞的癌症類型,這些癌症可能是生長快速或緩慢的,並且可能是由B細胞或T細胞形成的。

認識完整白血病資訊請前往華人癌症網, 淋巴瘤 閱讀。

多發性骨髓瘤

多發性骨髓瘤是從漿細胞開始的癌症,漿細胞是另一種免疫細胞,這些異常的漿細胞稱為骨髓瘤細胞,會在骨髓中積聚,並在全身的骨骼中形成腫瘤, 多發性骨髓瘤也稱為漿細胞骨髓瘤,和Kahler氏疾病。

認識完整多發性骨髓瘤資訊請前往華人癌症網, 漿細胞瘤 閱讀。

黑色素瘤

黑色素瘤是一種癌症,起始於會產生黑色素的細胞,黑色素細胞是製造黑色素(給予皮膚顏色的色素)的特殊細胞,大多數的黑色素瘤是在皮膚上形成,但黑色素瘤也可能在其他色素組織中形成,例如眼睛。

認識完整黑色素瘤資訊請前往華人癌症網, 皮膚癌 閱讀。

腦部和脊髓腫瘤

腦部和脊髓腫瘤有著不同的類型,這些腫瘤的命名是根據它們形成的細胞類型,以及腫瘤最初在中樞神經系統中形成的位置,例如,星狀膠質細胞腫瘤起始於星狀膠質細胞的星狀腦細胞,而星狀腦細胞有助於保持神經細胞的健康,腦部腫瘤可以是良性的(不是癌症)或惡性的(癌症)。

認識更多腦部腫瘤資訊請前往華人癌症網, 腦癌 閱讀。

 

其他類型的腫瘤

生殖細胞腫瘤

「生殖細胞腫瘤」是一種源於產生精子或卵子的細胞之腫瘤,這些腫瘤幾乎可能發生在身體的任何部位,並且可能是良性或惡性的。

神經內分泌腫瘤

「神經內分泌腫瘤」的形成起始於釋放激素到血液中的細胞,這些細胞是接收神經系統的信號而釋放荷爾蒙。這些腫瘤可能會產生高於正常量的激素,引起許多不同的症狀,「神經內分泌腫瘤」有良性的也有惡性的。

類癌腫瘤

「類癌」腫瘤是神經內分泌腫瘤的一種,它們是生長緩慢的腫瘤,通常發現在腸胃系統(最常見於直腸和小腸)。「類癌」腫瘤可能擴散到肝臟或身體其他部位,並可能分泌血清素或前列腺素等物質,導致「類癌症候群」。

 

資料來源:
“What Is Cancer? was originally published by the National Cancer Institute,”
臺大醫院腫瘤醫學部主任 葉坤輝教授 協助校稿
更新日期:2022/11/03