一項在斯隆-凱特琳癌症中心的臨床試驗的結果顯示，兩種類型的針灸可能有助於減輕癌症存活者的慢性疼痛。

與接受標準疼痛治療的癌症存活者相比，參與該研究的癌症存活者在接受針灸後的疼痛有所改善。儘管先前幾項研究發現針灸似乎可以減輕沒有癌症的人的疼痛，該試驗是首個大型隨機臨床研究之一，測試該療法是否可以緩解許多不同癌症倖存者的癌症相關疼痛。

該試驗招募了 360 名參加者，包含一群有乳癌、前列腺癌、淋巴瘤和其他類型癌症病史的癌症存活者，並且報告了與癌症相關的肌肉骨骼疼痛至少3個月。大多數參加者年齡較大，70%是女性。參與者被隨機分配到兩種類型的針灸或常規疼痛治療中的一種，包括止痛藥、物理治療和類固醇。治療為每週 10 次療程，然後參與者再後續追蹤 16 週。

經驗豐富、有執照的針灸師提供兩種類型的針灸，分別是耳針療法以及電針療法。其中耳針療法包括在每隻耳朵中放置多達五根無菌螺柱狀針頭，並要求參與者四處走動一分鐘，然後評估他們的疼痛嚴重程度。電針療法則是利用裝置進行針灸，該裝置通過插入疼痛區域附近穴位的四根針發送低壓電流，並且另外有四根針被插入到更遠的地方。物理治療中使用了類似的設備，治療師不使用針頭，而是使用皮膚上的貼片，將脈動感傳遞到肌肉中，以幫助放鬆。

受試者自我報告的疼痛強度，基於一種稱為簡要疼痛量表 (BPI) 的工具，該工具測量疼痛範圍從 0（無疼痛）到 10（可想像的最嚴重疼痛）。在研究開始時，參與者報告了平均持續 5 年的中度疼痛（BPI 平均為 5.2 分）。大約 60% 的人定期使用止痛藥。

在為期 12 週的研究期間，電針將 BPI 上的疼痛嚴重程度降低了 1.9 分，耳針將疼痛嚴重程度降低了 1.6 分，但兩種類型的針灸都優於常規護理。總體而言，疼痛的減輕持續時間遠遠超過了最後一次治療—長達 4 個月。與接受電針治療的存活者相比，接受耳針治療的參與者報告的副作用較多，主要是耳痛，並因副作用而停止治療。

以往研究顯示，30% 到 40% 的癌症存活者會經歷與癌症或其治療相關的慢性疼痛。癌症存活者正在努力解決是否要忍受疼痛或使用抗炎藥等藥物，這些藥物可能會改善疼痛，但會增加腎損傷和胃腸道出血的風險。過去針灸在人類身上治療疼痛的研究結果不一，部分報告指出針灸確實可以幫助解決疼痛和噁心等問題，而部分研究則顯示幾乎沒有顯著改善。